Mordet på den colombianska journalisten Cristian Herrera har väckt starka reaktioner långt utanför Colombias gränser. Svenska kollegor minns honom som en proffsig journalist med vass humor, men också som en familjefar och troende katolik.
Cristian Herrera sköts ihjäl den 6 juni 2026 i Cúcuta inför ögonen på sin familj. Han hade genom sitt engagemang i pressfrihetsorganisationen FLIP nära kontakt med Reportrar utan gränser (RSF) Sverige, men anlitades också som fixare åt SVT:s Latinamerikakorrespondent Tigran Feiler.
Det var Cristian Herreras initierade rapportering från Catatumbo – ett av världens största produktionsområden för kokablad som omvandlas till kokain – som först fångade Tigran Feilers intresse.
– Cristians kontaktnät var avgörande för att få till intervjuer med såväl kokabönder som militärer, säger Tigran Feiler.
Johan Schmidt på RSF Sverige, som jobbat med våra projekt i Latinamerika, träffade också Cristian Herrera vid flera tillfällen.
– Han var en seriös och generös journalist – en förebild för sina yngre kollegor, säger Johan Schmidt.
Journalist i en utsatt region
Cristian Herrera började sin karriär som kriminal- och samhällsreporter på La Opinión, den största tidningen i Norte de Santander i Colombia. Efter 23 år lämnade han tidningen och grundade de digitala nyhetsmedierna Cúcuta Real och Cúcuta al Rojo Vivo. Sedan 2019 var han FLIP:s korrespondent i Norte de Santander, och förra året valdes han in i organisationens styrelse.
Den 50-årige tvåbarnspappan har vid flera tidigare tillfällen varit en måltavla för den organiserade brottsligheten. Pressfrihetsorganisationen FLIP har dokumenterat minst 17 angrepp mot honom sedan 2014. År 2017 överlevde han ett mordförsök. Hoten tvingade honom och familjen att lämna Colombia två gånger – först till Chile, därefter till Spanien. Enligt FLIP hade han nyligen avslöjat korruption.
– FLIP hjälpte honom att lämna landet, men han var snart tillbaka, besluten att bidra till att utveckla journalistiken i en av de mest utsatta regionerna i landet, säger Johan Schmidt.
Han beskriver den farliga miljön för granskande journalister i Cúcuta. Kokainkarteller, gerillagrupper, paramilitär milis och korrupta politiker krigar om kontroll över staden och attackerar medier som rapporterar om deras verksamhet.
Mordet på Cristian Herrera, den första lördagen i juni 2026, inträffade trots att han omfattades av ett statligt skyddsprogram med två livvakter och ett skyddsfordon. Journalistyrket kostade honom livet.
Anhöriga, RSF och flera andra pressfrihets- och människorättsorganisationer kräver nu svar på en rad frågor. Vem beställde och utförde mordet? Varför räckte skyddet av Cristian Herrera inte till?
– Det finns inga perfekta skyddsprogram, säger Tigran Feiler.
Han anlitade Cristian Herrera som fixare under flera resor till Cúcuta och gränsområdet Colombia/Venezuela.
– Jag vet att många utsatta journalister upplever skyddsprogrammen som ett tveeggat svärd. De erbjuder nödvändiga säkerhetsåtgärder, men gör samtidigt journalistiskt arbete och privatliv väldigt svårt. Och så länge det finns stora problem med korruption och straffrihet kommer journalister fortsatt att vara väldigt utsatta, säger Tigran Feiler.
Som fixare var Cristian Herrera en mycket seriös person enligt Tigran Feiler.
– Han var noggrann med säkerheten och absolut ingen adrenalinsökare som tog onödiga risker. Flera gånger avrådde han mig från reportageidéer som han bedömde skulle innebära alltför stor fara.
Skyddade andra journalister
RSF:s styrelseledamot Karin Elfving träffade Cristian Herrera 2024 när hon besökte Colombia för att dokumentera journalisters arbetssituation. För henne berättade han om en vardag fylld av anonyma hot. Karin Elfving fick se ett videoklipp på Cristian Herreras telefon, där beväpnade unga män hotade honom till livet.
– Cristian Herrera bistod andra journalister. Han visste mer än någon annan i Cúcuta om hur hoten orkestrerades och vad han skulle göra när någon var akut utsatt. Han arbetade med tre unga journalister som publicerar sig på WhatsApp och lärde dem att arbeta etiskt och att gemensamt navigera i riskerna, säger hon.
Fortsatt kamp för fri journalistik
Reportrar utan gränser (RSF) driver sedan 25 år pressfrihetsprojekt i Colombia i ett långvarigt samarbete med pressfrihetsorganisationen Fundacíon para la libertad de Prensa (FLIP) där Cristian Herrera var engagerad.
Sorgen är påtaglig hos FLIP. De beskriver mordet som det mest smärtsamma och våldsamma angreppet mot organisationen under dess 30-åriga historia.
Innebär mordet att den fria journalistiken riskerar utplånas i regionen? Svaret är ett rungande nej. Men omvärldens stöd behövs.
FLIP, journalistkollegor och Cristian Herrera själv, visar vägen framåt för journalister i Norte de Santander.
Den 9 juni arrangerade FLIP en minnesstund för Cristian Herrera i Bogotá. I den sobert formgivna inbjudan – med vit text mot svart bakgrund och ett fotografi av honom – uppmanade pressfrihetsorganisationen till spridning av hashtaggen #ElPeriodismoNoSeCalla, ”journalistiken låter sig inte tystas”.
– Cristian Herreras modiga kollegor i Cúcuta lovar att fortsätta hans arbete och de behöver vårt fortsatta stöd, säger Johan Schmidt.
I en video publicerad av en annan dödshotad colombiansk journalist, hörs Cristian Herreras egna ord.
– Många här i regionen tror att ett mord på en journalist eller någon som gör avslöjanden kommer att lösa allt. Men det kommer inte att bli så. Det kommer alltid att komma någon annan som vill berätta och visa verkligheten.
Colombia ligger på plats 102 av 180 i Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex.
Stöd vårt arbete. Swish 123 900 44 90 | BG 5567-3818 | PG 90 04 49-0
Text: Maria Lindén
