Den undersökande reportern Leonardo Gómez Ponce granskar organiserad brottslighet i Ecuador. För honom är hoten vardag. Trots riskerna fortsätter han arbeta i områden där få andra journalister jobbar.
Vi träffar Leonardo Gómez Ponce på ett kontor i centrala Quito. Han kliver in med motorcykelhjälmen i handen, tackar ja till en kaffe och sätter sig ner.
Leonardo Gómez Ponce är frilansjournalist i Ecuador och granskar organiserad brottslighet i delar av landet där få journalister arbetar. Han kartlägger hur kriminella nätverk fungerar och påverkar lokalsamhällen. Han pratar lugnt om sin situation. För honom är hoten vardag.
Undersöker våldet i staden Durán
Ett av hans mest omfattande projekt är en flerårig undersökning av kriminaliteten i staden Durán, en av landets mest våldsutsatta platser. Under fyra år analyserade han hur kriminella nätverk samverkar och påverkar vardagen för invånarna.
– När jag började var det nästan ingen som pratade om Durán. Det tog flera år att förstå hur systemet fungerar, säger han då vi träffar honom i Ecuadors huvudstad i mars.
Arbetet publicerades i flera delar mellan 2022 och 2024 och har använts av både forskare och organisationer. I reportagen visar han bland annat hur kriminella nätverk kontrollerar den informella markhandeln i Durán och tjänar pengar på att sälja mark i områden där staten saknar kontroll.
Hoten mot Leonardo Gómez Ponce är sällan direkta, men svåra att misstolka.
– Det är ofta svårt att bevisa. Ibland ringer någon utan att säga något. Sitter du på en offentlig plats när det ringer vet du att det är dags att gå därifrån, säger han.
Han beskriver hur människor försöker identifiera honom, hur påtryckningar utövas via personer i hans närhet och hur han tvingats anpassa sitt liv för att minska riskerna. Han flyttar ofta. Bara ett fåtal vet var han bor, och med sin närmaste familj diskuterar han regelbundet vad de ska göra om han blir skjuten. Under perioder har hotbilden varit så allvarlig att han tvingats lämna landet.
Mörk utveckling i Ecuador
Hoten mot Leonardo Gómez Ponce speglar en bredare utveckling i Ecuador där dödshot mot journalister har ökat kraftigt under 2026.
När han tillfälligt bodde i Berlin blev kontrasten tydlig.
– Jag kunde gå ut på kvällen, ta en öl och till och med bli lite berusad utan att behöva vara på min vakt. Det var första gången på länge som jag kände mig trygg.
Vistelsen i Berlin möjliggjordes genom ett stipendium från RSF Tyskland. Stipendiet bestod av en utbildning i bland annat digital säkerhet. Nu för Leonardo Gómez Ponce kunskapen vidare till andra journalister i Ecuador.
Som frilansjournalist lever han under ständig ekonomisk press. Undersökande journalistik i kriminella miljöer är tidskrävande och riskfylld, men ger sällan tillräcklig ersättning. Ändå fortsätter han.
– Det är nästan ingen som gör den här typen av granskningar i Ecuador. Men om inte jag gör det, vem ska då göra det?
De stärker skyddet för journalister i Ecuador
Leonardo Gómez Ponce är en del av Periodistas Sin Cadenas nätverk, en organisation som arbetar för att stärka skyddet för journalister i Ecuador. Genom stipendier och stöd har de möjliggjort flera av Leonardo Gómez Ponces reportage.
Reportrar utan gränser Sverige samarbetar med Periodistas Sin Cadenas i ett Sida-finansierat projekt som har som mål att stärka demokrati och pressfrihet.
Ecuador ligger på plats 94 av 180 i RSF:s pressfrihetsindex 2025.
Text: Matilda Lann
