För tre år sedan greps sju ukrainska mediearbetare godtyckligt av rysk militär i det ockuperade Melitopol. Sex av dem är fortfarande fängslade. Enligt uppgifter till Reportrar utan gränser (RSF) har de utsatts för misshandel, isolering och dömts på orättfärdiga grunder. RSF kräver deras omedelbara frigivning.
– Han kan inte skriva direkt om det i sina brev, men genom antydningar förstår vi att han utsätts för misshandel, säger Artur, bror till den fängslade Vladyslav Hershon.
Artur är orolig. Det har gått tre år sedan hans bror Vladyslav Hershon, administratör för den lokala ukrainska Telegram-kanalen Melitopol Tse Ukraina, greps av rysk militär. Kanalen rapporterade om vardagslivet i den ryskockuperade staden Melitopol.
Vladyslav Hershon greps i Rysslands sydvästra Rostovregion och har enligt brodern blivit slagen varje dag i fångenskapen. I år förflyttades han till ett fängelse i staden Vladimir, öster om Moskva.
2025 dömdes 28-åringen till 15 års fängelse för ”spionage” och ”terrorism” på grund av sitt journalistiska arbete. Enligt brodern lider Vladyslav Hershon av klåda och njurproblem.
Vladyslav Hershon är inte ensam. Sex av mediearbetarna som greps tillsammans med honom i Melitopol den 20 augusti 2023 sitter fortfarande fängslade. Samtliga hade kopplingar till de lokala Telegram-kanalerna Melitopol Tse Ukraina och RIA-Pivden.
Upp till 26 års fängelse
De sex mediearbetarna från Melitopol har dömts till mellan 14 och 26 års fängelse.
Den senaste domen gäller Oleksandr Malyshev, administratör för Melitopol Tse Ukraina. I april dömdes han till 26 års fängelse för ”terroristdåd” och ”spionage” – det hårdaste straff som en journalist har fått sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022.
Oleksandr Malyshev sitter inlåst på häkte nummer 3 i Rostov, i Novocherkassk i sydvästra Ryssland.
Några månader tidigare, i november, dömdes hans kollega Maksym Rupchov till 15 års fängelse för ”förräderi” och ”deltagande i en terroristorganisation”. Enligt uppgifter som RSF tagit del av har han flyttats nästan 3 000 kilometer från Melitopol till Kharp i Jamalo-Nentsien i norra Ryssland.
I oktober dömdes Yana Suvorova, 21 år och den yngsta av journalisterna, till 14 års fängelse för ”terrorism” och ”spionage”. Hon var administratör för samma Telegram-kanal.
Yana Suvorova hålls fängslad på fängelse nummer 2 i Taganrog, en anstalt som är ökänd för sin behandling av ukrainska fångar. RSF har tidigare dokumenterat missförhållanden där. Det var också där den oberoende ukrainska journalisten Victoria Roshchyna dog i rysk fångenskap.
Yana Suvorovas partner har berättat för RSF att han får brev från henne.
Deras öde är fortfarande oklart
Det råder fortfarande osäkerhet kring Heorhiy Levchenkos situation. Han var administratör för Telegram-kanalen för den lokala nyhetssajten RIA-Pivden, tidigare RIA-Melitopol, och dömdes i september 2025 till 16 års fängelse för ”högförräderi”.
Några månader efter rättegången fördes han till fängelse nummer 2 i Simferopol på det ockuperade Krim. Enligt uppgifter till RSF uppgav Heorhiy Levchenko då att han tänkte överklaga domen i Moskva.
I juni 2026 fastställdes domen av Rysslands högsta domstol. Det är fortfarande okänt var RIA-Pivden-medarbetaren befinner sig.
Svitlana Zalizetska, chef för det lokala medieföretaget, bekräftar:
– Vi undersöker just nu uppgifter om att han kan ha förts till Altajrepubliken i Ryssland för att avtjäna sitt straff, säger hon.
Samtidigt betonar hon att möjligheterna att få tillförlitlig information om hans vistelseort är mycket begränsade.
Den sjätte av de gripna är Anastasia Hlukhovska, tidigare journalist på RIA-Pivden fram till Rysslands fullskaliga invasion 2022.
Hon är den enda i gruppen som varken har åtalats eller dömts sedan gripandet. Vittnen som RSF intervjuat har bekräftat att hon befinner sig på fängelse nummer 3 i Kizel i Ryssland, mer än 1 600 kilometer öster om Ukraina.
Hoppet står till en fångutväxling
Familjerna till de fängslade journalisterna från Melitopol hoppas på en fångutväxling mellan Ukraina och Ryssland.
Det finns ett fall som ger dem hopp. Mark Kaliush, administratör för Melitopol Tse Ukraina, greps också den 20 augusti 2023. Den 24 augusti 2025 frigavs han i en fångutväxling tillsammans med den ukrainske reportern Dmytro Khyliuk.
Ukrainas människorättsombudsman Dmytro Lubinets sade vid en presskonferens den 12 augusti att Ukraina hade tagit fram ”en lista över journalister” som en del av förhandlingarna om fångutväxlingar.
Men Artur, Vladyslav Hershons bror, framhåller att det största hindret för att hans bror ska kunna friges fortfarande är ”grannlandet” – Ryssland.
– Tre år efter de godtyckliga gripandena är sex ukrainska mediearbetare från Melitopol fortfarande offer för Kremls repressiva system. Det finns inget som rättfärdigar att de hålls kvar i ryska fängelser under omänskliga och förnedrande förhållanden, i vissa fall utan någon information om var de faktiskt hålls. RSF kräver att de omedelbart och villkorslöst friges, liksom alla andra mediearbetare som hålls fängslade av Ryssland, säger Pauline Maufrais, som är RSF:s regionala chef för Ukraina.
RSF har dokumenterat minst 27 ukrainska mediearbetare som fängslats av Ryssland.
RSF:s återkommande förfrågningar till de ryska myndigheterna om detta fall har förblivit obesvarade.
