Den tjeckiska regeringens hastigt uppkomna plan på att slopa licensen hotar public service-mediernas oberoende. I mars varnade Reportrar utan gränser (RSF) tjeckiska politiker för riskerna. Sveriges erfarenhet visar att en sådan övergång kräver bred förankring, mångåriga förberedelser och starka garantier mot politisk styrning.
Detaljerna i den tjeckiska regeringens plan på att helt avskaffa lincensavgiften till januari 2027 är ännu oklara. Därmed hotas public service-bolagens viktigaste inkomstkälla, utan att något hållbart alternativ finns i sikte. Samtidigt har regeringspartierna aviserat en lika vag plan på att drastiskt sänka avgiften – som i dag garanterar redaktionernas oberoende – redan till juli 2026.
Utvecklingen tog en oväntad vändning den 23 mars.
Tomio Okamura, ledare för koalitionspartiet SPD, presenterade då ett lagförslag som skulle ta bort licensen för en fjärdedel av hushållen och 17 000 företag från avgiften. Han ville dessutom slopa den indexeringen som skyddade mot inflationen. Tjeckisk tv och radio varnade för att det skulle kapa deras intäkter med 30 procent, rasera den finansiella stabiliteten och allvarligt hota public service-uppdraget. Förslaget presenterades först som ett ”övergångssteg” mot ett totalt avskaffande, innan koalitionen backade den 24 mars och hävdade att förslaget inte var färdigbehandlat.
Ny modell skrotas
Den hastiga reformen drivs fram samtidigt som den nya finansieringsmodell som ska gälla från januari 2027. Kulturminister Oto Klempir har dock klargjort att debatten om detta enbart ska föras i parlamentet. Han vägrar i nuläget att ens diskutera frågan med de berörda medieföretagen. Den 21 mars samlades 250 000 människor i protest mot regeringen oroliga för att statlig radio och tv håller på att tas över politiskt. Samma djupa oro uttrycktes av RSF och tretton andra medieorganisationer i ett gemensamt uttalande den 26 mars.
– Det första utkastet, som tagits fram bakom stängda dörrar för att i hast förändra en decenniegammal modell, är inte ens färdigt innan nästa redan förbereds, säger Pavol Szalai, chef för RSF:s kontor i Prag
– En så här kaotisk, förhastad och sluten process riskerar att ge bestående skador på oberoendet hos tjeckisk radio och tv – två mycket respekterade medier som har stor betydelse för landets demokrati. Det här är inget mindre än ett lagstiftningsmässigt bakhåll. Vi uppmanar kulturministern och regeringen att låta experter och allmänhet få den tid som krävs för en ordentlig debatt innan några lagar ändras, fortsätter han.
Lärdomarna från Sverige
Den tjeckiska regeringen lyfter ofta fram de nordiska skattefinansierade modellerna som goda alternativ till en dagens licensfinansierad system. Trots detta visade man inget intresse för RSF:s erbjudande om att låta Erik Larsson, vice verksamhetschef för RSF Sverige, dela med sig av de svenska erfarenheterna. Varken kulturministern eller någon från regeringssidan var tillgänglig för ett möte under hans besök i Prag i mitten av mars.
I stället träffade Erik Larsson och Pavol Szalai oppositionspolitiker, däribland ordförandena för medieutskotten i parlamentets båda kamrar, Frantisek Talir och David Smoljak. De diskuterade även svensk och nordisk public service-finansiering med Martina Majicek Poliakova, strategichef på tjeckisk radio, samt chefer från tjeckisk tv.
– När Sverige beslutade att skrota tv-avgiften krävdes över fyra års diskussioner och förberedelser för att få en ny finansieringsmodell på plats, säger Erik Larsson.
– Lärdomen från de nordiska länderna är tydlig: när en så avgörande garanti för oberoendet försvinner, måste andra garantier stärkas i stället. Vi uppmanar också den tjeckiska regeringen att inte dra ned på utlandssändningarna i en tid av ökad geopolitisk spänning och växande utländsk propaganda. Att fatta sådana beslut utan en ordentlig debatt är som att spela rysk roulette med de oberoende mediernas framtid, säger han.
År 2019 ersatte Sverige tv-avgiften med en öronmärkt skatt som uteslutande går till public service. Systemet bygger på åttaåriga finansieringsplaner för att säkra långsiktigheten. Bolagen ägs av en oberoende förvaltningsstiftelse som utser styrelserna, vilket skapar en robust mur mot politisk inblandning. De svenska bolagen känner dock i dag av en ökad ekonomisk press, till följd av nya säkerhetskrav i ett allt oroligare Europa.
Finansieringen stryps
Den utländska propagandan ökar. Ändå valde den tjeckiska regeringen att i år skära ned finansieringen av radions utlandstjänst, Radio Prague International, med 25 procent. Målet är att anslaget ska vara helt nollat till 2027.
Genom att agera på detta sätt, rakt emot RSF:s protester, har premiärminister Andrej Babiš regering tagit ett första steg mot att strypa public service ekonomiskt – utan vare sig sakliga argument eller en inkluderande debatt.
Tjeckien ligger på plats 10 av 180 i Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex 2025.
